Theo Chương trình phát triển đô thị TP. Hạ Long đến năm 2040, vịnh Cửa Lục sẽ được đầu tư mạnh mẽ để trở thành cực phát triển mới của TP. Hạ Long. Trong đó, trước mắt, 2 xã bên bờ vịnh này sẽ được nâng cấp lên thành phường nhằm mở rộng nội đô thành phố.
Theo UBND TP. Hạ Long, căn cứ Quy hoạch tỉnh Quảng Ninh thời kỳ 2021- 2030, tầm nhìn đến năm 2050 và Quy hoạch chung TP. Hạ Long đến năm 2040, được Thủ tướng Chính phủ phê duyệt vào tháng 2.2023 cũng như hiện trạng phát triển kinh tế – xã hội của Hạ Long, TP. Hạ Long đề xuất phương án phát triển mở rộng nội thành và thành lập thêm 2 phường trên hiện trạng của 2 xã hiện nay là: Lê Lợi và Thống Nhất. 2 xã này nằm ngay bên bờ vịnh Cửa Lục.
Theo đó, thành phố sẽ tập trung nguồn lực vào các dự án theo lộ trình của địa phương để nâng cấp lên phường.
Khi đó, khu vực nội thành dự kiến gồm 22 phường: Hà Khánh, Hà Phong, Hà Khẩu, Cao Xanh, Giếng Đáy, Hà Tu, Hà Trung, Hà Lầm, Bãi Cháy, Cao Thắng, Hùng Thắng, Trần Hưng Đạo (sáp nhập Yết Kiêu), Hồng Hải, Hồng Gai, Bạch Đằng, Hồng Hà, Tuần Châu, Việt Hưng, Đại Yên, Hoành Bồ, Thống Nhất, Lê Lợi.
Khu vực ngoại thành dự kiến gồm 10 xã: Kỳ Thượng, Đồng Sơn, Đồng Lâm, Tân Dân, Bằng Cả, Quảng La, Dân Chủ, Sơn Dương, Hòa Bình và Vũ Oai.
Theo kế hoạch, giai đoạn 1 đến năm 2025, Hạ Long sẽ triển khai xây dựng hệ thống hạ tầng khung đô thị. Hoàn thiện các tuyến trục giao thông chính của đô thị và nút giao nối với đường cao tốc Hạ Long – Vân Đồn, đường nối cầu Tình Yêu với cầu Bình Minh, đường vành đai ven vịnh Cửa Lục. Phối hợp với Bộ Giao thông – Vận tải triển khai tuyến đường sắt Yên Viên – Phả Lại – Cái Lân, đoạn đi qua địa bàn TP. Hạ Long.
Xây dựng hạ tầng du lịch của các khu du lịch đang triển khai tại Bãi Cháy, Hùng Thắng, Tuần Châu. Ưu tiên phát triển các khu chức năng thiết yếu và các khu có tính chất động lực của đô thị, như: hoàn thiện khu tổ hợp công viên đại dương Sun World, đảo du lịch quốc tế Tuần Châu; Khu phức hợp Hạ Long Xanh; xây dựng Bệnh viện quốc tế Hạ Long; tuyến cáp treo và khu dịch vụ tại Cụm di tích lịch sử văn hóa chùa Lôi Âm; Khu công nghiệp Việt Hưng; Khu du lịch nghỉ dưỡng trong rừng và du lịch mạo hiểm.
Giai đoạn 2 (giai đoạn 2026-2030), nâng cao chất lượng không gian ven biển, không gian công cộng và dịch vụ công cộng ven biển; mở rộng đô thị về phía Đông (Hà Phong), phía Tây (Đại Yên) và mở rộng kết nối về phía Bắc vịnh Cửa Lục.
Huy động các nguồn lực ngoài nhà nước nhằm triển khai các khu du lịch mới, như: Tổ hợp dịch vụ du lịch cao cấp Hoành Bồ, phát huy các giá trị di tích thắng cảnh, văn hóa lịch sử tại các phường Hoành Bồ, Lê Lợi, Thống Nhất; Trung tâm thể thao khu vực và công viên chuyên đề, sinh thái tại khu vực Hoành Bồ, Thống Nhất, đồng thời phát triển dần các dự án du lịch cho các xã phía Bắc nhằm tận dụng tối đa khai thác tiềm năng du lịch khu vực này để kết nối tuyến du lịch vịnh Hạ Long và quy hoạch khai thác các mỏ than đã hoàn nguyên để trở thành điểm du lịch hấp dẫn mới lạ.